Narrativas de las Relaciones Raciales en EE.UU.
Análisis de "Beloved", ganadora de un Pulitzer
El libro, basado en parte en una historia real, pero exponente del realismo mágico, le valió a Toni Morrison, su autora, un puesto en la lista del Círculo Noruego de los 100 mejores libros de todos los tiempos en 2002.
La novela ganó el Premio Pulitzer de ficción en 1988 y fue finalista del Premio Nacional del Libro en 1987. Fue adaptada en una película del mismo nombre protagonizada por Oprah Winfrey en 1998. Una encuesta del New York Times entre escritores y críticos literarios la clasificó como la mejor obra de ficción estadounidense entre 1981 y 2006.
Sethe nació esclava y escapó a Ohio, pero dieciocho años después aún no es libre. Ha soportado lo impensable y no se ha vuelto loca, pero sigue cautiva por los recuerdos de Sweet Home, la hermosa granja donde ocurrieron tantas cosas horribles. Mientras tanto, la casa de Sethe lleva mucho tiempo atormentada por el fantasma furioso y destructivo de su bebé, que murió sin nombre y cuya lápida lleva grabada una sola palabra: Amado.
Sethe se esfuerza por rechazar el pasado, pero éste se hace oír y sentir incesantemente en su memoria y en las vidas de quienes la rodean. Cuando llega una misteriosa adolescente que se hace llamar Beloved, el terrible secreto de Sethe estalla en el presente.
Reseña literaria
"Beloved" es la quinta novela de Toni Morrison, y otro triunfo. De hecho, la versatilidad y el alcance técnico y emocional de la Sra. Morrison parecen no tener límites. Si había alguna duda sobre su estatura como novelista estadounidense preeminente, de su propia generación o de cualquier otra, Beloved las despejará. En tres palabras o menos, pone los pelos de punta.
En Beloved, la Sra. Morrison se aparta de la escena contemporánea que ha sido su preocupación últimamente. Esta nueva novela se sitúa tras el final de la Guerra Civil, durante el periodo de la llamada Reconstrucción, cuando se desató una gran violencia aleatoria sobre los negros, tanto los esclavos liberados por la Emancipación como otros a los que se les había concedido o habían comprado su libertad con anterioridad. Pero hay retrospectivas a un periodo más lejano, cuando la esclavitud aún era un negocio en marcha en el Sur y se sembraron las semillas de los extraños y calamitosos acontecimientos de la novela. El escenario está igualmente dividido: la campiña cercana a Cincinnati, donde han ido a parar los personajes centrales, y una plantación esclavista de Kentucky, irónicamente llamada Sweet Home, de la que huyeron 18 años antes de que se abriera la novela.
Hay muchas historias y voces en esta novela, pero la central pertenece a Sethe, una mujer de unos 30 años que vive en una granja de Ohio con su hija Denver y su suegra Baby Suggs. Beloved es una novela tan unitaria que resulta difícil hablar de ella sin desvelar la trama, pero hay que decir de entrada que es, entre otras cosas, una historia de fantasmas, pues en la granja vive también un fantasma triste, malicioso y furioso, el espíritu de la hija pequeña de Sethe, degollada en circunstancias atroces dieciocho años antes, cuando tenía dos años. Nunca conocemos el nombre completo de esta niña, pero nosotros -y Sethe- pensamos en ella como Amada, porque así figura en su lápida. Sethe quería 'Querida', del servicio funerario, pero sólo tenía fuerzas para pagar por una palabra. El pago fueron diez minutos de sexo con el grabador de lápidas. Este acto, que se relata al principio de la novela, es una nota clave para todo el libro: en el mundo de la esclavitud y la pobreza, donde los seres humanos son mercancías, todo tiene su precio y el precio es tiránico.
¿Quién habría pensado que un pequeño bebé anciano podría albergar tanta rabia? piensa Sethe, pero así es; rompe espejos, hace pequeñas huellas de manos en el glaseado de las tartas, destroza platos y se manifiesta en charcos de luz rojo sangre. Al comenzar la novela, el fantasma está en plena posesión de la casa, tras haber ahuyentado a los dos hijos pequeños de Sethe. La vieja Baby Suggs, tras toda una vida de esclavitud y un breve respiro de libertad -comprada para ella por el trabajo dominical de su hijo Halle, el marido de Sethe- se ha rendido y ha muerto. Sethe vive con sus recuerdos, casi todos malos. Denver, su hija adolescente, corteja al bebé fantasma porque, como su familia ha sido condenada al ostracismo por los vecinos, no tiene con quién jugar.
El elemento sobrenatural se trata, no en plan 'Amityville Horror,' mira-me-haces-crepitar-tu-carne, sino con un magnífico sentido práctico, como el fantasma de Catherine Earnshaw en Cumbres Borrascosas. Todos los personajes principales del libro creen en fantasmas, así que es meramente natural que éste esté ahí. Como dice Baby Suggs: "No hay casa en el país que no esté repleta hasta los topes del dolor de algún negro muerto". Tenemos suerte de que este fantasma sea un bebé. ¿El espíritu de mi marido iba a volver aquí? ¿O el suyo? No me hables. Tienes suerte'. De hecho, Sethe preferiría que el fantasma estuviera allí a que no estuviera. Es, después de todo, su adorado hijo, y cualquier señal de él es mejor, para ella, que nada.
Este grotesco equilibrio doméstico se ve perturbado por la llegada de Paul D., uno de los 'hombres de Sweet Home' del pasado de Sethe. Los hombres Sweet Home eran los esclavos masculinos del establecimiento. Su propietario, el Sr. Garner, no es Simon Legree; en cambio, es un esclavista en el mejor de los casos, que trata bien a su 'propiedad', confía en ellos, les permite elegir en la gestión de su pequeña plantación y les llama 'hombres' desafiando a los vecinos, que quieren que a todos los negros varones se les llame 'chicos'. Pero el Sr. Garner muere, y la débil y enfermiza Sra. Garner trae a su pariente masculino más hábil, al que se conoce como 'el maestro de escuela'. Este dechado de Goebbels combina la vileza con las pretensiones intelectuales; es una especie de defensor de la raza superior que mide las cabezas de los esclavos y tabula los resultados para demostrar que se parecen más a animales que a personas. Le acompañan sus dos sobrinos sádicos y repulsivos. A partir de ahí todo es cuesta abajo en Sweet Home, ya que los esclavos intentan escapar, enloquecen o son asesinados. Sethe, en una caminata que hace que la escena de la sábana de hielo de La cabaña del tío Tom parezca un paseo por la manzana, consigue escapar, por los pelos; su marido, Halle, no. Paul D. sí lo consigue, pero tiene algunas aventuras muy desagradables por el camino, incluida una estancia literalmente nauseabunda en una cadena de bandas de Georgia del siglo XIX.
Este análisis y reseña continuará en la segunda parte de esta serie sobre el libro.
Cuestiones Clave
Como complemento, se ofrece algunas cuestiones clave sobre esta obra, y acerca de la conexión de la novela con el informe Moynihan y los fantasmas del liberalismo, que serán contestadas en otra parte de esta serie sobre el libro:
¿Qué es el Informe Moynihan y qué relación tiene con Beloved?
¿Cómo utiliza Morrison el concepto de fantasmas en la novela?
¿Qué significado tiene el liberalismo en el contexto de Beloved y del Informe Moynihan?
¿Qué significado tiene el título "Beloved" en la novela de Toni Morrison?
¿Cómo encarna el personaje de Sethe el trauma de la esclavitud en Beloved?
¿Qué papel desempeñan la memoria y el recuerdo en la novela Beloved?
¿Cómo utiliza Morrison el realismo mágico en Beloved para explorar la experiencia afroamericana?
¿Cuál es el significado del personaje de Beloved y su impacto en los demás personajes de la novela?
Una meditación intensa y conmovedora sobre la esclavitud estadounidense y sus secuelas
Cuando Toni Morrison publicó Beloved en 1987, su reputación como una de las voces afroamericanas más importantes de la literatura moderna ya estaba asegurada. Publicada diez años antes, Canción de Salomón -que sigue la vida de un afroamericano en Michigan desde su nacimiento hasta la edad adulta- le valió a Morrison el prestigioso Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros y cimentó su lugar como una de las escritoras más poderosas y veraces de Estados Unidos.
Sin embargo, es Beloved la verdadera obra maestra de Morrison. Aunque continúa su interés por explorar la experiencia afroamericana, lo combina con un examen inquebrantable del perdurable legado de la esclavitud. A través de una narrativa convincente repleta de personajes complejos y un rico simbolismo, Morrison proporciona un viaje inquietante pero esencial a las profundidades del sufrimiento humano, la resiliencia y la redención.
Beloved no rehúye los horrores de la esclavitud. Es cruda, descarnada e impactante. Expone la brutalidad de esta institución y cómo deshumaniza a las personas esclavizadas y a sus descendientes. Más que eso, nos obliga a mirar en lo más profundo de las mentes de las personas afectadas por la esclavitud y nos hace observar cómo lidian con dilemas morales y decisiones difíciles que se derivan de la brutalidad que otros les han infligido.
Pronto conocerá a Sethe, una mujer afroamericana recién liberada de la esclavitud, y el dilema moral más importante que sustenta Beloved. Sethe se vio forzada a una posición imposible durante su época de esclavitud, y su decisión entonces la afectará -y conducirá la trama- durante el resto de su vida como mujer libre.
En este análisis y resumen, vamos a ofrecerle un esbozo de la narración de Beloved y a relacionarla con los temas y símbolos generales de la novela.
Una advertencia antes de empezar la segunda parte de esta serie. En Beloved aparecen escenas de violación, violencia y asesinato, así que tenga cuidado al leer.