Descubierta una Nueva Copia de la Carta Magna
La Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard compró el documento en 1946 por una suma de 27,50 dólares. Había sido adquirido un mes antes por libreros londinenses a un héroe de guerra de la RAF.
Se Ha Descubierto una Nueva Copia de la Carta Magna, clave de la Constitución Inglesa
La Biblioteca de Harvard tiene en su poder una copia oficial de la Carta Magna desde la década de 1940, aunque no era consciente de ello.
El manuscrito fue adquirido por menos de treinta dólares (equivalentes a unas siete libras en aquella época) en 1946, basándose en que se trataba de una copia privada de la Gran Carta creada en la década de 1320.
Sin embargo, según los profesores David Carpenter y Nicholas Vincent, que han estado estudiando el manuscrito, se trata en realidad de una copia de 1300, una confirmación de la carta original redactada por Eduardo I.
En primer lugar, ¿es esto real?
Sí, es un descubrimiento realmente importante si te interesa la historia medieval inglesa, lo cual supongo que es el caso, ya que estás aquí.
En 1946, la Biblioteca de Harvard compró por una pequeña suma lo que consideraba un manuscrito interesante pero trivial del siglo XIV. Sabían que era una copia de la Carta Magna, pero pensaban que estaba en mal estado y que no tenía un valor especial para los estudiosos. Sin embargo, ahora parece que se trata de una copia oficial de la carta, lo que le da mucha más importancia.
Piénsalo así: en 2017, el cuadro Salvator Mundi, que durante mucho tiempo se creyó que era una copia de una obra de Leonardo da Vinci destruida en el siglo XVII, fue reevaluado y confirmado como obra del propio Leonardo. Su valor en subasta pasó de unos pocos miles de libras a cientos de millones.
La pintura representa a Jesucristo vestido con un traje renacentista azul anacrónico y haciendo un gesto de bendición con la mano derecha. En la mano izquierda sostiene un orbe de cristal transparente y no refractario, que simboliza su papel de «Salvator Mundi» y representa la «esfera celeste» de los cielos. Se han identificado aproximadamente treinta copias y variaciones de la obra realizadas por alumnos y seguidores de Leonardo, dos de las cuales se cree que fueron realizadas durante su vida.
El 15 de noviembre de 2017, la pintura fue vendida en una subasta de Christie's en Nueva York por 450,3 millones de dólares estadounidenses al príncipe Badr bin Abdullah Al Saud, estableciendo un nuevo récord como la pintura más cara jamás vendida en una subasta pública. Christie's afirmó ese año que la mayoría de los expertos más destacados consideran que se trata de un cuadro original de Leonardo da Vinci. Sin embargo, esta atribución ha sido cuestionada por otros especialistas de renombre, algunos de los cuales sugieren que Da Vinci solo contribuyó con ciertos elementos, mientras que otros creen que el extenso trabajo de restauración hace imposible una atribución definitiva.
Aunque el príncipe supuestamente realizó la compra en nombre del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi, más tarde se informó de que era un postor sustituto de su estrecho aliado, el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman.
El cuadro no se ha expuesto públicamente desde la subasta de Christie's en 2017 y, según se informa, desde finales de 2020 se encuentra almacenado en Arabia Saudí a la espera de que se termine de construir un museo y centro cultural en Al-'Ula.
Esto es en cierto modo equivalente a lo que ha ocurrido con la carta.
Los Hechos
Investigadores británicos descubrieron en mayo de 2025 que una «copia» de la Carta Magna que pertenece a la Facultad de Derecho de Harvard es, en realidad, un original extraordinariamente raro que data de 1300. El descubrimiento significa que el documento, adquirido por la Facultad de Derecho de Harvard en la década de 1940, es uno de los siete ejemplares que se conservan de la edición de 1300 de la Carta Magna del rey Eduardo I.
Considerada un paso clave en la evolución de los derechos humanos frente a los gobernantes opresores, la Carta Magna ha sentado las bases de las constituciones de todo el mundo. Fue influyente en la fundación de los Estados Unidos, desde la Declaración de Independencia hasta la redacción de la Constitución de los Estados Unidos y la posterior adopción de la Carta de Derechos.
La Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard compró el documento conocido como «HLS MS 172» en 1946 por una suma de 27,50 dólares, según el registro de adquisiciones de la biblioteca. El catálogo de la subasta describía el manuscrito como una «copia... realizada en 1327... algo rozada y con manchas de humedad». Había sido adquirido aproximadamente un mes antes por los libreros londinenses Sweet & Maxwell, a través de Sotheby's, a un héroe de guerra de la RAF por solo 42 libras esterlinas.
Un manuscrito perdido
Tras rastrear el recorrido del HLS MS 172 hasta Estados Unidos, Carpenter y Vincent creen que el documento podría ser una Magna Carta perdida que en su día se entregó al antiguo distrito parlamentario de Appleby, en Westmorland (Inglaterra).
Revelan que el manuscrito fue enviado a subasta en 1945 por el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, el vice mariscal del aire Forster «Sammy» Maynard CB. Forster Maynard, según se desprende, heredó los archivos de Thomas y John Clarkson, destacados activistas contra el comercio de esclavos desde la década de 1780.
A principios del siglo XIX, Clarkson se retiró al Distrito de los Lagos, en Inglaterra, donde entabló amistad con el poeta inglés William Wordsworth y con el terrateniente local William Lowther, copropietario de la mansión de Appleby.
Desde Appleby, pasando por los Lowther, los Clarkson y Forster Maynard, la Carta Magna de Harvard ha seguido un recorrido extraordinario, con la causa de la libertad y la abolición de la esclavitud en el centro de ese viaje.
Preguntas y Respuestas
A continuación, algunas preguntas y respuestas que pensamos son clave:
¿Qué es la Carta Magna y por qué hay diferentes versiones?
La Carta Magna, que en latín significa «gran carta», fue promulgada por primera vez por el rey Juan en 1215. Juan revocó la carta, pero su hijo, Enrique III, promulgó versiones modificadas, la última de ellas en 1225, que se convirtió en la versión legal. El nieto de Juan, Eduardo I, confirmó la versión de 1225 en 1297 y de nuevo en 1300.
Las copias oficiales de la versión confirmada se enviaron en 1300 para su promulgación en las asambleas locales. Se cree que la Biblioteca de Derecho de Harvard conserva una de las siete copias originales de la Carta Magna de 1300 que se conocen.
La Carta Magna sirvió durante siglos como símbolo de resistencia contra la tiranía y como ley práctica. Hoy en día, contiene pocas leyes prácticas, pero la cláusula 29 de la carta de 1225 sigue vigente en los códigos legales de Inglaterra, y su concepto más amplio de «debido proceso» se encuentra en todos los países con un sistema legal derivado del inglés, incluido Estados Unidos.
La confirmación de 1300 fue más autoritaria que la de 1297 y fue la última vez que se estableció el texto completo de la Carta Magna en una confirmación, lo que la convirtió, en cierto modo, en la última edición de la Carta Magna.
¿Cuántas Cartas Magna se cree que existen?
Se estima que entre 1215 y 1300 la cancillería real emitió más de 200 originales en pergamino de una sola hoja con el sello real, la mayoría de los cuales se han perdido. Hay seis originales de la edición de 1300 que aún se conservan en el Reino Unido, cinco de los cuales están intactos y se encuentran en:
Londres, Archivos Metropolitanos, Corporación de Londres;
Durham, Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad, Documentos de la Catedral de Durham;
Oxford, Archivos del Oriel College;
Faversham, Archivos del municipio de Faversham;
Abadía de Westminster.
El sexto se encuentra ahora en dos fragmentos y se conserva en el Museo del municipio de Sandwich.
En total, solo hay 25 Magna Cartas originales (incluido el HLS MS 172), de las cuales todas menos tres se encuentran ahora en colecciones institucionales del Reino Unido. A modo de comparación, de todos los pintores, las obras de Johannes Vermeer se encuentran entre las más raras, con 36 pinturas conocidas que han sobrevivido.
¿Qué versión posee la Facultad de Derecho de Harvard (HLS)?
El documento, HLS MS 172, es la confirmación del rey Eduardo I en 1300 de la Carta de 1225 emitida por su padre, Enrique III.
¿Cómo llegó la HLS a poseer el documento?
El librero londinense Sweet & Maxwell vendió el documento a Harvard a principios de 1946 por 27,50 dólares, tras haberlo comprado en Sotheby's en diciembre de 1945, donde fue subastado en nombre del vice mariscal del aire Forster Maynard por 42 libras (precio de adjudicación). Antes de eso, se cree que el HLS MS 172 era probablemente el original en posesión del municipio de Appleby, en Westmoreland, mencionado por última vez en la segunda edición del comentario de Blackstone sobre la Carta Magna en 1762.
¿Qué creía la HLS que era el documento?
Se encuentran copias no oficiales de la Carta en crónicas, registros y libros de estatutos, colecciones de legislación elaboradas para abogados. Muchas de ellas fueron adquiridas por HLS en subasta durante el siglo pasado. La versión en cuestión, HLS MS 172, figuraba en el catálogo de la subasta de 1945 como copia y con una fecha errónea (1327).
¿Cómo determinaron que el documento era un original de 1300?
A principios de 2015, la Biblioteca de la Facultad de Derecho de Harvard emprendió un proyecto de varios años para digitalizar su colección encuadernada de unos 30 manuscritos de la Carta Magna y recopilaciones de estatutos ingleses, así como registros de escritos, y ponerlos a disposición del mundo para conmemorar el 800 aniversario de la Carta Magna.
Carpenter estaba trabajando en la colección de la HLS a través de estas copias digitalizadas cuando llegó al HLS MS 172 e inmediatamente sospechó que se trataba de un original de 1300.
El HLS MS 172 fue entonces fotografiado con luz ultravioleta y sometido a varios niveles de imágenes espectrales. Carpenter examinó la forma, la letra y el contenido de la Carta. Vincent investigó su procedencia. También utilizaron fotos de los seis originales y otra copia para comprobar el documento palabra por palabra y descubrieron que coincidía casi exactamente con los textos oficiales.
Observaron que la primera línea, con letras alargadas y una E mayúscula grande, coincidía con los otros seis originales de la Carta Magna de 1300.
¿Qué tiene de importante este descubrimiento?
Las copias que se conservan son extremadamente raras. Antes del reciente descubrimiento, solo se conocían seis originales de esta confirmación de 1300. De la confirmación de Eduardo tres años antes, en 1297, hay cuatro.
La investigación de Carpenter y Vincent ha demostrado que se preparó un nuevo texto para la confirmación de Eduardo, y se dio a los escribanos instrucciones estrictas de ceñirse al texto original para garantizar que fuera correcto y reflejara el estatus de la Carta en 1300.
¿Por qué es tan importante la Carta Magna para Estados Unidos?
La Carta Magna influyó en la fundación de Estados Unidos, desde la Declaración de Independencia hasta la redacción de la Constitución estadounidense y la adopción de la Carta de Derechos.
Se considera la piedra angular de la libertad en la tradición jurídica angloamericana, ya que impone a la Corona un grado de responsabilidad en el cumplimiento de la ley. La idea del respeto al estado de derecho es fundamental en la tradición democrática occidental.
Hasta la fecha, solo se conocen dos Magna Cartas originales fuera de las Islas Británicas, una en Washington D. C. y otra en Canberra, Australia.